Allégez votre charge mentale sans rien oublier !

Vous est-il déjà arrivé de devoir retenir trop d’informations à la fois… et d’en oublier une partie presque aussitôt ? Dans ces moments-là, c’est votre mémoire de travail qui est mise à l’épreuve.

Omniprésente dans votre quotidien, elle ne se contente pas de stocker temporairement une information : elle la manipule activement pour vous permettre d’accomplir une tâche. C’est grâce à elle que vous pouvez suivre une conversation, effectuer un calcul mental ou planifier une action en temps réel. Conceptualisée par le psychologue Baddeley en 1974, elle s’articule autour de l’administrateur central, qui permet de :

• gérer la quantité d’informations traitées simultanément : la charge mentale
• actualiser les informations en temps réel : la mise à jour
• écarter les distractions : la gestion des interférences

Dans cet article, intéressons-nous à la première de ces fonctions : la charge mentale. Celle-ci correspond à la quantité d’informations que votre cerveau peut garder actives et manipuler en même temps. Elle mobilise notamment le cortex préfrontal, impliqué dans la planification et le raisonnement, ainsi que des régions pariétales, qui aident à maintenir et organiser l’information.

Cette capacité est limitée. Les études attestent qu’on peut retenir jusqu’à 7 éléments ± 3. Cependant cet indicateur concerne surtout des séries simples. Dans la vie courante, avec toutes les distractions du quotidien, la capacité est souvent plus proche de 4-5 éléments. C’est précisément ce qui explique pourquoi certains exercices paraissent si difficiles.

→ Protocole : la stratégie du découpage (chunking)

Le chunking, ou regroupement d’informations, consiste à rassembler plusieurs éléments en unités plus simples à retenir. Au lieu de mémoriser chaque information séparément, vous les organisez en groupes cohérents.

Étape 1 : Identifiez une situation où vous devez retenir beaucoup d’informations.

Étape 2 : Choisissez des catégories pour regrouper les informations.

Retenir les dix noms un à un et leur place est coûteux pour la mémoire de travail. En revanche, vous pouvez les organiser en catégories. Ici, je peux regrouper les invités par famille ou par âge, selon la logique qui me semble la meilleure.

Pour un plan de table, l’âge est souvent plus pratique. Donc on passe de 10 personnes à 3 groupes : les ados (à droite), les quadragénaires (au milieu) et les sexagénaires (à gauche).

Étape 3 : Visualisez ce que contient chaque catégorie.

Une fois les groupes créés, allez devant la table et représentez-vous mentalement les groupes placés sur la table.

Étape 4 : Rappel des éléments pendant l’action

Quand les convives arrivent au moment du placement, en regardant la table, on part des catégories plus larges qui vont aider à se souvenir : « les deux jeunes vous vous mettez là à droite, les séniors à gauche et les autres au milieu ».

Étape 5 : À vous de jouer !

Utilisez cette stratégie pour une liste de courses, les préparatifs d’un voyage, des tâches à gérer au travail ou des numéros de téléphone. À force de pratique, votre cerveau apprendra à structurer spontanément l’information au lieu de la subir en vrac.

Eunice von Rakowski, psychologue activité en neuropsychologie